Die Diaspora als Lebensform: Die Hamburger Kunsthalle zeigt eine große Retrospektive zum Werk des amerikanischen Künstlers R.B. Kitaj.
„The Sailor“ ist eines der Gemälde gleich im Auftaktraum der großen, alle Schaffensperioden umfassenden Retrospektive zum Werk des amerikanischen Künstlers R.B. Kitaj (1932-2007) in der Hamburger Kunsthalle betitelt. Es zeigt einen gut aussehenden, farbigen jungen Matrosen im dunkelgrünen, ärmellosen Hemd mit hellblauer Ballonmütze und rotem Halstuch, der selbstbewusst und mit offenem Blick auf die See hinausschaut und bis zur Hüfte im Wasser steht. Wenn auch kein unmittelbares Selbstporträt, so kann dieses 1979 entstandene Bild dennoch als programmatisch für das Leben und die künstlerische Entwicklung seines Urhebers angesehen werden. Häufige Ortswechsel, die Suche nach der eigenen Identität, aber auch die vergebliche Suche nach dem, was die moderne, fragmentierte Welt in ihrem Innersten zusammenhalten könnte, gehörten zu den Antriebskräften dieses erst allmählich vom Ausstellungsbetrieb wiederentdeckten Malers.
B. Kitaj (1932-2007) Juan de la Cruz, 1967 © R. B. Kitaj Estate; Astrup Fearnley Museum of Modern Art, Oslo
Die umfangreiche Hamburger Ausstellung bietet jetzt von den frühen collageartigen Gemälden wie dem rätselhaften Subkultur-Tableau „The Ohio Gang“ von 1964 bis hin zum 2004 entstandenen Selbstporträt als bärtiger, alter Mann mit Baseballmütze einen sehenswerten Überblick über das Gesamtwerk.
R. B. Kitaj (1932-2007) Junta (Ausschnitt), 1962 Öl und Collage auf Leinwand, 91 x 213 cm Privatsammlung © R. B. Kitaj Estate
R.B. Kitaj wird 1932 als Sohn eines Amerikaners und einer russisch-jüdischen Mutter in der Nähe von Cleveland, Ohio geboren. Sein leiblicher Vater verlässt die Familie kurz nach seiner Geburt. Die Mutter heiratet wenige Jahre später den aus Wien in die USA geflohenen Juden Walter Kitaj, dessen Familiennamen der Junge annimmt. Mit 17 heuert R.B. Kitaj zum ersten Mal als Seemann auf einem Handelsdampfer an. Ein Jahr später beginnt er ein Kunststudium in New York, das er später in Wien, Oxford und London fortsetzen wird. Doch zwischendurch fährt er immer wieder zur See, bereist Südamerika und die Karibik. An Bord lesend, entdeckt er in den Schriften Sigmund Freuds, Franz Kafkas oder Walter Benjamins eine andere, ihn zeitlebens inspirierende intellektuelle Welt. Mehr als dreißig Jahre seines Lebens verbringt Kitaj in London, wo er gemeinsam mit Künstlerkollegen wie David Hockney, Lucian Freud und Francis Bacon der alles dominierenden Nachkriegs-Abstraktion einen neuen figürlichen Malstil entgegen setzt, der unter dem Label „School of London“ Einzug in die Kunstgeschichte hält. Teile seines Werkes werden auch der britischen Variante der Pop Art zugeordnet.
R. B. Kitaj (1932-2007) The Murder of Rosa Luxemburg, 1960 Oil and collage on canvas, 153 x 152,4 cm © R. B. Kitaj Estate, Tate Gallery
R. B. Kitaj (1932-2007) Warburg as Maenad, 1961-1962 © R.B. Kitaj Estate; Stiftung Museum Kunstpalast, Düsseldorf
Charakteristisch für Kitaj ist die intensive, für den flüchtigen Betrachter allerdings nicht sofort dechiffrierbare malerische Verarbeitung von Lektüreerfahrungen, historischen Ereignissen oder biografischen Details in anspielungsreichen Gemälden, Collagen, Pastell- und Kohlezeichnungen sowie Siebdruckserien. Bewegt durch den Eichmann-Prozess und die durch Hannah Arendt ausgelöste Debatte über die „Banalität des Bösen“, erforscht Kitaj ab Anfang der 1960er Jahre mit zunehmender Intensität seine jüdische Identität und die Möglichkeiten einer neuen, spezifisch jüdischen Kunst. Etliche Arbeiten, die sich mit jüdischen Persönlichkeiten wie dem Dichter Paul Celan, dem Philosophen Isaiah Berlin, der Sozialistin Rosa Luxemburg und insbesondere dem aus Hamburg stammenden Begründer des Mnemosyne-Bildatlas, Aby Warburg, beschäftigen, legen davon Zeugnis ab.
R. B. Kitaj (1932-2007) The Ohio Gang, 1964. New York Oil and graphite on canvas, 183.1 x 183.5 cm Museum of Modern Art (MoMA). Philip Johnson Fund 1965 © 2013 The Museum of Modern Art, New York/Scala, Florence
Seine Hin- und Hergerissensein zwischen Großbritannien und Amerika, der verlorenen Heimat seiner aus Europa geflüchteten Familienangehörigen und der selbst eroberten intellektuellen Heimat in der europäischen Geistesgeschichte des 20. Jahrhunderts beschrieb R.B.Kitaj, der sich, schwer von der Parkinson-Krankheit gezeichnet, am 21. Oktober 2007 das Leben nahm, einmal so: „Ganz und gar Amerikaner, im Herzen Jude, zur „School of London“ gehörig, verbringe ich meine Jahre weit entfernt von den Ländern, an denen mein Herz hängt. In der Diaspora habe ich erfahren, dass man frei ist, alles zu wagen; an vielen Orten kann man das nicht.“
R. B. Kitaj (1932-2007) © R. B. Kitaj Estate; UCLA Center for Jewish Studies, Los Angeles
Auf einen Blick:
Ausstellung: R.B. Kitaj – Die Retrospektive
Ort: Hamburger Kunsthalle – Galerie der Gegenwart
Zeit: bis 27. Oktober 2013. Di-So 10-18 Uhr. Do 10-21 Uhr
Katalog: Kerber Verlag, 264 S., 34 Euro
Internet: www.hamburger-kunsthalle.de
