Experimentierfreudig und immer auf der Suche nach neuen Bildfindungen: Der belgische Maler Constant Permeke war ein Künstler der Moderne und ein großer Humanist, der sich gegen jedwede Etikettierung sträubte. Im gerade frisch renovierten Permeke Museum unweit von Brügge ist sein Werk jetzt neu zu entdecken
Permeke Museum in Jabbeke, Foto: Heiko Klaas
Ein großzügig bemessener, modernistischer Flachdachkubus mit roter Backsteinfassade aus den 1920er Jahren, umgeben von einem rund 20.000 qm großen gigantischen Garten am Rande einer kleinen Gemeinde in Westflandern, die sich auf halber Strecke zwischen Brügge und Ostende befindet. Die Landschaft hier zeichnet sich durch baumgesäumte Kanäle, Polder, Wiesen und Felder aus. Das Meer ist nicht fern. Ein flacher, aber durchaus reizvoller Landstrich, wie ihn bereits der belgische Chansonnier Jacques Brel in seinem bekannten Lied „Le plat pays“ (Das platte Land) besungen hat.
Landschaft bei Jabbeke, Foto: Heiko Klaas
Auch wenn hier heute sicherlich mehr Autos und Lastwagen über die Landstraßen donnern als damals, so hat sich der Charme der vor bald 100 Jahren gebauten Anlage doch bis heute erhalten. Erbaut wurde das auffällige Ensemble in der Gemeinde Jabbeke im Jahr 1928 von dem flämischen Maler, Zeichner und Bildhauer Constant Permeke (1886-1952). Die Skizzen für das Haus hatte er selbst angefertigt. Die endgültige Ausführung überließ er allerdings einem mit ihm befreundeten Fachmann, dem Architekten Pierre Vandervoort. Das Haus, welches dem Künstler und seiner Familie bis zu seinem Tod als Wohn-und Atelierhaus dienen sollte, taufte Permeke auf den Namen „De vier winden“ („Die vier Winde“). Der Öffentlichkeit zugänglich gemacht wurde dieser magische Ort schon wenige Monate nach seinem Tod durch die Familie. 1960 wurden das Haus und die Sammlung dann von der Provinzregierung Flandern erworben und 1961 als Permeke Museum eröffnet. So charmant das alte Gebäude auch war, es musste irgendwann auf Vordermann gebracht werden. Nach einer umfassenden, drei Jahre dauernden Renovierung ist das Permeke Museum jetzt Ende März mit einem neuen, zukunftsfähigen Konzept wiedereröffnet worden.
Permeke Museum, Schriftzug, Foto: Permeke Museum
Der hierzulande noch weitgehend unbekannte belgische Künstler Constant Permeke wird in Belgien zusammen mit James Ensor und Léon Spilliaert der „Heiligen Trinität der Ostender Malerei“ zugerechnet. Schon zu Lebzeiten wurden seine Werke in großen Museen und auf Biennalen international ausgestellt – nur eben kaum in Deutschland. Lediglich an der Documenta III 1964 waren posthum ein paar seiner Handzeichnungen zu sehen.
Permeke ist berühmt für seine oft in erdigen Tönen gehaltenen malerischen Darstellungen von Bauern, Fischern und deren Familien. Meist in Form typisierender Wiedergabe. Die Namen der Modelle bleiben in der Regel anonym. Daneben entstanden Landschafts-bilder, Hafenansichten, Markt- und Jahrmarkt-Szenen sowie nächtliche oder zumindest von dunklen Wolken dominierte Seestücke. Auch der weibliche Akt ist gerade in seinem zeichnerischen und skulpturalen Werk ein häufig wiederkehrendes Sujet.
Constant Permeke: „Akt von hinten betrachtet“, 1943
Foto: Permeke Museum
Seltsam ungelenk, oft mit prankenartigen Händen und riesenhaften, fast an Blechroboter erinnernden Füßen, erscheinen vor allem seine Bauern und Sämänner. Oft ruhen sie sich draußen von der Feldarbeit aus oder nehmen in ihren nur mit dem Nötigsten ausgestatteten Behausungen einfache Mahlzeiten zu sich, um nach getaner Arbeit wieder zu Kräften zu kommen. So etwa auf dem Bild „Die Breiesser“ (1922), das ein am Küchentisch sitzendes Paar beim Essen von Haferbrei zeigt. Typisch für Permeke: Nur eine der beiden Figuren ist detaillierter ausgeführt. Die andere entdeckt man erst bei genauerem Hinsehen. Auch eine auf dem Tisch liegende Brille verbleibt eher in einer Art Zwischenzustand zwischen Vor- oder Unterzeichnung und endgültiger Ausführung.
Constant Permeke: „Bauer mit Spaten“, 1930
Foto: Permeke Museum
Doch genau dieses „Weniger ist mehr“, der Mut zum Weglassen und zum Offenlegen von Vorzeichnungen, Übermalungen, Korrekturen und letztlich unausgeführten Bildideen und Partien macht die Gemälde Permekes so spannend. Was auf den ersten Blick ganz klar zu entschlüsseln scheint, wirft bei näherem Hinsehen häufig Rätsel auf. Warum führt er ein einmal vorbereitetes Detail am Ende nicht weiter aus, verheimlicht aber auch nicht, dass es bereits zeichnerisch oder malerisch angelegt war?
Ausstellungsansicht, Foto: Permeke Museum
Könnte man Permeke als Vertreter des Sozialen Realismus bezeichnen? Schließlich hat er doch, ähnlich wie seine Zeitgenossen Grant Woods (USA), Diego Rivera (Mexiko) oder Käthe Kollwitz (Deutschland), das Leben der unterprivilegierten, armen Bevölkerung in den Mittelpunkt seiner Bilder gestellt. Inne Gheeraert, koordinierende Kuratorin am Mu.ZEE in Ostende und verantwortliche Kuratorin für dessen Zweigstelle, das Permeke Museum, verneint: „Permekes Kunst war keine Übung im Sozialen Realismus. Er malte und skizzierte Menschen, wie er sie im täglichen Leben sah. Es war eine Möglichkeit, das Immaterielle einzufangen und das Leben Werk für Werk zu feiern. Andere Bilder sind rein formale Experimente. Das Thema ist hier gegenüber der Komposition zweitrangig.“
Constant Permeke: „Die Kutsche“, 1926
Foto: Permeke Museum
Während die hart arbeitenden Bauern und Fischersleute also eher etwas wuchtig und schwerfällig daherkommen, versteht sich Permeke aber ebenso gut darauf, die Eleganz bürgerlicher Damen in flächiger, alle überflüssigen Details ausblendender Malweise festzuhalten. So etwa auf den beiden kurz vor seinem Tod entstandenen Bildern „Frau mit grünem Hut“ (1949-1950) und „Dame mit roten Handschuhen“ (1951). Münder, Nasen und Augen bleiben auch hier nur Andeutung. Und dennoch erhalten die Betrachter:innen einen ungefähren Eindruck von der Persönlichkeit der Dargestellten.
Constant Permeke: „Junger Fischer“, 1924, Foto: Heiko Klaas
Ganz außergewöhnlich dann auch das 1924 entstandene Bild „Junger Fischer“. Das auf stark gemasertem Holz ausgeführte Porträt macht sich die lebhafte Wellenstruktur des Holzes zu Nutze. Permeke setzt das ganz in schwarzer Ölfarbe gemalte, wesentlich auf die Gesichtskonturen reduzierte Konterfei des jungen Fischers einfach darauf.
Porträt Constant Permeke, Repro: Heiko Klaas
Constant Permeke wurde im Jahr 1886 in Antwerpen geboren. Er wuchs in Ostende auf, wo sein Vater als Restaurator des Museums tätig war und enge Kontakte zu James Ensor pflegte. Bereits mit 19 Jahren hatte der Autodidakt 1905 seine erste Ausstellung in Ostende. In den Folgejahren entstehen Kontakte und Freundschaften zu weiteren Vertretern der belgischen Moderne, so etwa zu Léon Spilliaert, Gust De Smet und Théo van Rysselberghe. Permeke wohnte in dieser Zeit abwechselnd in Ostende und in der Künstlerkolonie St-Martens-Latem unweit von Gent.
Permeke Museum Außenansicht, Foto: Permeke Museum
1914 wird seine künstlerische Laufbahn jedoch jäh unterbrochen, und er wird von der belgischen Armee zum Wehrdienst eingezogen. Nach einer schweren Verwundung zieht er gemeinsam mit seiner schwangeren Frau und seiner Mutter für fünf Jahre nach England. Doch auch dort entstehen Bilder, die insbesondere die Küstenlandschaften von Devonshire zeigen. Erst im Jahr 1919 verlässt er England wieder und kehrt auf die belgische Szene nach Ostende zurück. Die folgenden Jahre sollten für ihn äußerst erfolgreich werden.
Kurze Zeit später nämlich, im Jahr 1920, hat Permeke bereits seinen internationalen Durchbruch, als er an der viel beachteten Ausstellung „Les Cubistes français et belges“ in der Galerie Sélection – Atelier d’ Art Contemporain teilnimmt. Einer der mit ihm ausstellenden Künstler ist Pablo Picasso. 1922 dann nimmt Constant Permeke zum ersten Mal an der Biennale in Venedig teil. 1948 und 1950 werden weitere Teilnahmen folgen.
Skulptur von Constant Permeke im Garten des Museums, Foto: Heiko Klaas
Von den deutschen Besatzern wird Permekes Kunst als „entartet“ gebrandmarkt. Er selbst wird 1941 mit einem Malverbot belegt. Doch nach dem Ende des Zweiten Weltkriegs feiert Permeke große nationale und internationale Erfolge. So wird er gleich nach dem Krieg zum Direktor der Königlichen Akademie der Schönen Künste in Antwerpen ernannt. Und im Jahr 1947 hat er zwei große Einzelausstellungen in bedeutenden Museen: im Stedelijk Museum Amsterdam und im Musée d’Art Moderne in Paris. 1951 nimmt er an der ersten Biennale in São Paulo teil. Kurz darauf stirbt er im Januar 1952 in Ostende. Sein Grab befindet sich auf dem Friedhof in Jabbeke.
Das ehemalige Atelelier von Constant Permeke, Foto: Permeke Museum
Der Künstler wird in der Dauerausstellung, die sich über die ehemaligen Wohn- und Atelierräume im Haupthaus erstreckt, in der ganzen Bandbreite seines Schaffens, nämlich als Maler, Zeichner und Bildhauer, vorgestellt. Aufschlussreich ist auch das gleich im ersten Raum der Dauerpräsentation gezeigte Gemälde „Over Permeke“ („Über Permeke“) aus dem Jahr 1922, in dem es vordergründig um das Zusammenleben der Familie geht. Von sechs Kindern des Künstlers sind zwei früh verstorben. Das Bild zeigt ein an einem Tisch sitzendes Paar mit Kind im Kreise drei weiterer Personen, deren Gesichter nicht genauer auszumachen sind. Der im Bildvordergrund sitzende Familienvater – es ist Permeke selbst – liest eine aufgeschlagene Zeitung mit der Überschrift „Over Permeke“.
Constant Permeke: „Over Permeke“, 1922, Foto: Permeke Museum
Es darf angenommen werden, dass es sich dabei um eine Kunstkritik zu seinem Werk handelt. Permeke tat sich mit der zeitgenössischen Kunstkritik und deren Schubladendenken schwer. Er wurde immer wieder als „flämischer Expressionist“ bezeichnet, lehnte dieses Etikett jedoch Zeit seines Lebens entschieden ab. Vielmehr sah er sich als eigenständiger, progressiver Künstler. Ein Vertreter der Moderne, der vor allem auch Wert darauf legte, als Humanist wahrgenommen zu werden.
Permeke Museum, Außenansicht, Foto: Heiko Klaas
Mit einer Summe von 1,1 Millionen Euro seitens der flämischen Regierung, aber auch privaten Geldern konnten Haus und Garten des Künstlers jetzt wieder hergerichtet werden. Besonderen Wert legten die Verantwortlichen auch darauf, dass der Garten, ökologischen Prinzipien folgend, renaturiert wurde. Stichworte wie Biodiversität und Nachhaltigkeit haben bei seiner Neugestaltung eine große Rolle gespielt. Das entspricht im Übrigen auch dem progressiven Denken Permekes. Ausgehend von historischen Aufnahmen aus dem Archiv des Museums wurden einige Gestaltungselemente des Gartenbaus zur Zeit Permekes in ihren ursprünglichen Zustand zurückversetzt. Statt penibel kurzgehaltener Rasenflächen dominieren jetzt wiesenartige Grünflächen mit Obst- und Nussbäumen darin. Der ausufernd große Garten kann bei freiem Eintritt betreten werden.
Der Garten des Permeke Museums, Foto: Heiko Klaas
Permekes ehemaliges Bildhaueratelier links neben dem Hauptgebäude wird ebenfalls für Ausstellungen genutzt. Es entspricht jetzt höchsten konservatorischen Standards, was Klimatisierung und Sicherheit betrifft. Neben der Dauerausstellung im Hauptbau werden hier zwei Wechselausstellungen pro Jahr stattfinden. Geplant ist, Permeke im Sommer im Kontext anderer Künstler:innen zu zeigen, sich im Winter aber ganz auf einzelne Werkaspekte zu konzentrieren. Publikumswirksame Formate und die wissenschaftliche Aufarbeitung seines Werkes werden sich in Zukunft also in Jabbeke die Waage halten.
Atelierszene, Foto: Heiko Klaas
Auf einen Blick:
Wiedereröffnung: Dauerausstellung Permekemuseum
Aktuelle Wechselausstellung: Permeke im Gegenlicht (bis 3.11.2024)
Ort: Gistelsteenweg 341, B-8490 Jabbeke, Belgien
Zeit: 10-17.30 Uhr. Vom 1. April bis 31. Oktober ist das Museum dienstags und vom 1. November bis 31. März montags und dienstags geschlossen.
Katalog: Hannibal Books, 200 S., zahlreiche Farbabb., 39,95 Euro
Internet: www.permekemuseum.be
Fotowand in der Dauerausstellung, Foto: Heiko Klaas
